Эпическая криминальная драма разворачивается вокруг могущественной сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. События картины охватывают переломное десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — патриарх клана Дон Вито Корлеоне, который устраивает пышную свадьбу своей дочери. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны.
Майкл, гордость семьи, сознательно дистанцируется от криминальных дел отца, не желая иметь ничего общего с жестокостью семейного бизнеса. Однако времена меняются — старые правила, которых придерживается Дон Корлеоне, больше не устраивают новых поколений гангстеров. Нарастающие противоречия приводят к трагическим последствиям: на самого Дона совершается дерзкое покушение, ставящее под угрозу само существование клана Корлеоне.
